がんばれ川上優子!

…正直言って、私は陸上の競技経験なんて全くないド素人中のド素人。もとからスポーツ観戦自体は好きだったが、やっぱ見るのは野球とかサッカーとかが中心で陸上競技といったらマラソンとかせいぜい箱根や都大路、あとの種目はオリンピックのときに見るぐらいで特に興味があったわけではなかった。

ところが'96年のある日、どうしようもなくヒマだったのでTVをつけたらたまたまアトランタ五輪代表選考会を兼ねた陸上の日本選手権をやっていたのだ。ちょうど女子10000mのレース中。先頭集団は3人。一人どっかで見覚えのある顔がいると思ったらどうも実況を聞いてるとあの鈴木博美さんらしい。いかに素人の私でも鈴木さんぐらいは知っている。あともう一人の旭化成の選手は千葉真子という人だそうだ。そういえばその名前も何かで聞いた事があるなぁ…そうそう、確かこの間日本記録を出したとかいう只今売り出し中のホープだろ?この前スポーツニュースで特集を組んでたのを見たから覚えてる覚えてる。

「…じゃあもう一人のこの沖電気の人は誰なの?」という疑問が当然湧き上がってくる。ところが仕掛けるのは鈴木さんや千葉さんばっかりでこの人はなかなか自分からは仕掛けないので実況の人の口からこの人の名前が出てくる機会がない。しかしそれにしても何度ゆさぶられてもよくついていく人だなぁ。何度も振り切られそうになって、映像もその度に前の2人だけに切り替わるのだがしばらくするとまた3人の集団に戻っている。私の数少ない陸上競技の観戦経験からいっても、「フツーこれだけ何度もゆさぶられたらとっくの昔に離されてるはずなのに…」という気持ちが沸き起こってくる。そしてそれが応援する気持ちに変わるのにはさほど時間はかからなかった。

ここで実況の人が「…いやぁ、川上もよく粘りますねぇ」と発言。川上?この人川上っていうの?…よし、川上がんばれ!

結局レースはラストの勝負で鈴木選手が勝ち、川上さんは千葉選手を抜いて2着。3人ともこの間千葉選手が出したばかりの日本記録を上回るタイムとのこと…そしてこの3人がそのままアトランタ五輪の女子10000m代表に選ばれ、皆さんご存知の通り千葉選手が5位、川上選手が7位とW入賞を果たす…この頃から徐々に陸上に対する興味が少しずつ強くなってきて、中でも特に川上選手を応援しながら見るようになっていった。

あれからもう4年たった。いろいろなことがあった。不本意な結果に終わった2度の世界選手権、アジア大会での金メダル、悲願の日本選手権初制覇、マラソン挑戦、沖電気宮崎のエースとして参加した実業団駅伝での連覇・失冠・王座帰り咲き…シドニーはもうすぐ。川上さん、頑張って!

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